Vol.5日本人が育んできた生命力 DAY3 発酵 ― 目に見えない生命と生きる 人間だけでは、つくれないものがある

味噌。醤油。納豆。ぬか漬け。甘酒。

私たち日本人の食卓には、
昔から「発酵」がありました。

けれど考えてみると、発酵とはとても不思議な営みです。

人間が材料を用意しても、
最後の仕事をしてくれるのは、目には見えない小さな生命たち。

微生物です。

私たちの祖先は、「マイクロバイオーム」という言葉を知らなくても、

微生物の働きを観察し、
待ち、生かしながら、

食べ物をおいしくし、
保存し、
暮らしの中に取り入れてきました。

今日は発酵から、
「生命力とは何だろう？」を考えてみたいと思います。

🌿 人間がつくる。でも、人間だけではつくれない

大豆から味噌をつくる。
米から甘酒をつくる。
野菜から漬物をつくる。

人間は材料を選び、
温度や水分、時間などの環境を整えます。

でも、その先で起きていることの多くは、
微生物やその酵素の働きです。

つまり発酵とは、
人間がすべてを支配してつくるのではなく、
生命が働ける環境を整え、その力を借りること。

ここに、とても日本的な知恵を感じます。

力ずくで変えるのではなく、よく観察し、環境を整え、待つ。

すると、目には見えなかった生命が働き始めます。

🦠 「発酵」と「腐敗」は何が違う？

実は、発酵も腐敗も、
微生物の働きによって食品が変化する現象です。

人間にとって望ましい変化をもたらすものを
一般に「発酵」、

好ましくない変化をもたらすものを
「腐敗」と呼んでいます。

つまり微生物そのものが
単純に「良い」「悪い」なのではありません。

どんな微生物が、
どんな環境で、
どんな働きをするのか。

そこが大切なのです。

これは私たちの身体にも
少し似ているのかもしれません。

生命は単独で存在しているのではなく、

環境との関係の中で働いている。

発酵は、そのことを
目の前で見せてくれる生命の営みです。

🍚 日本人が育ててきた「麹」という知恵

日本の発酵文化を語るうえで、
欠かすことのできない存在があります。

麹です。

蒸した米や麦などに麹菌を育て、
その働きを利用して、

味噌、
醤油、
酢、
甘酒など、

さまざまな食品がつくられてきました。

そして2024年、
「伝統的酒造り」――麹菌を使った日本の酒造りの伝統的な知識と技術――が、ユネスコ無形文化遺産に登録されました。

評価されたのは、完成した食品だけではありません。

麹菌がよく育つように
温度や湿度を見ながら調整する技術、

そしてその知恵を、人から人へ受け継いできた文化です。
発酵とは、食品をつくる技術であると同時に、

目に見えない生命と付き合う知恵でもあったのです。

🌏 そして今、科学が微生物の世界を見始めています

近年、世界の健康研究で
大きく注目されている言葉があります。

マイクロバイオーム。

私たちの腸をはじめ、
身体には膨大な微生物が存在しています。

そして、それらの微生物と食事との関係が
世界中で研究されています。

2024年の『Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology』のレビューでは、

発酵食品には、
微生物そのものだけでなく、
発酵によって生まれたり増えたりする
さまざまな生理活性成分があり、

それらが消化管の健康にどう関わるのか、
研究が進められていることが紹介されています。

発酵によって食品の成分が変化したり、
特定の望ましくない成分が減少したりする場合もあります。

ただし、「発酵食品なら何でも腸に良い」というほど単純ではありません。

食品によって微生物も成分も異なり、
加熱などによって生きた微生物が残っていないものもあります。

健康効果についても、
さらに質の高いヒト研究が必要です。

それでも、

発酵という古い技術を、
現代科学が新しい目で研究している。

ここがとても興味深いところです。

🔬 「食べ物の微生物」と「私たちの微生物」

さらに2024年、
2,500を超える食品の微生物群を調べた
大規模な研究が発表されました。

研究者たちは、
食品に存在する微生物と
人間の腸や口腔のマイクロバイオームとの
重なりも調べています。

その結果から、
食べ物に由来する微生物の一部が、
人間のマイクロバイオームとつながっている可能性が
さらに詳しく見えてきました。

まだ分からないことはたくさんあります。

でも、「食べる」という行為は、栄養素を身体に入れるだけではない。

私たちは、食を通して微生物の世界とも
接しているのです。

🌳 私たちは「一人」で生きているのだろうか

ここまで見てくると、
生命力というものの見方も変わってきます。

私たちは、「自分の身体」というと、
自分一人でできているように感じます。

けれど実際には、
私たちの身体には多様な微生物が存在し、

食べたものと微生物との相互作用によって生まれる代謝物なども、
身体のさまざまな働きと関わっています。

つまり、人間の生命は、人間だけで完結しているわけではない。

たくさんの目に見えない生命との関係の中で、
私たちは生きています。

🌿 発酵が教えてくれる「生命力」

発酵を見ていると、
一つのことに気づきます。

良い味噌をつくろうとして、「早く発酵しなさい！」
と言っても発酵は進みません。

必要なのは、環境を整えること。適切な温度をつくること。
時間を与えること。

そして、生命が働くのを待つこと。
これは、人間にも似ていないでしょうか。

私たちも、「もっと頑張らなければ」「早く結果を出さなければ」
と、自分を動かそうとすることがあります。

でも生命力とは、無理やり引き出すものではなく、

生命が自然に働ける環境を整えることで、
内側からひらいてくるものなのかもしれません。

発酵は、「生命には、自ら働く力がある」
ということを静かに教えてくれています。

🍃 今日の生命力アクション

今日は、ご自宅のキッチンを
少し眺めてみませんか？

味噌。醤油。酢。納豆。ぬか漬け。甘酒。

普段何気なく使っているものの中に、
発酵の力でつくられた食品はいくつあるでしょう。

一つ手に取って、
「これは、人間だけでつくったものではないんだ」と思ってみてください。

いつもの味噌汁や一皿が、
少し違って見えてくるかもしれません。

🌿 今日の生命力のことば

生命力とは、
一人で頑張る力ではない。

土と植物。人間と微生物。食べ物と身体。

さまざまな生命が関わり合い、
それぞれの力を発揮することで、
新しいものが生まれていく。

発酵とは、
生命と生命が力を合わせる営み。

昨日は、
「いただきます」――私は、いただいて生きている。

今日は、
「発酵」――私は、目に見えない生命とも共に生きている。

少しずつ、「生命力」という言葉の意味が
広がってきたように思います。

そして明日は、お盆。

今度は時間を、
私たちが生まれるずっと前まで遡ってみます。

「私の生命は、私から始まったのだろうか？」

父母、祖父母、さらにその前の人々。

数えきれない生命の連なりの先に、
今日の私がいます。

明日は、「お盆 ― 命は、自分一人から始まっていない」

というテーマから、
受け継がれてきた生命について考えてみましょう。

🌏 世界の研究・資料

Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology（2024）
“Fermented foods and gastrointestinal health: underlying mechanisms”

発酵食品に含まれる微生物や発酵によって生じる成分と、消化管の健康との関係を整理したレビュー。

Cell（2024）関連研究
2,500を超える食品の微生物群を解析し、食品の微生物と人間のマイクロバイオームとの関連を調べた大規模研究。

UNESCO（2024）
“Traditional knowledge and skills of sake-making with koji mold in Japan”

麹菌を用いる日本の伝統的酒造りの知識と技術が、ユネスコ無形文化遺産に登録。

生命力ジャーナル
Life Force Journal

― 世界の健康研究から、生命力を読み解く ―

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